核动力技术是当前人类掌握的最先进的动力形式,相对于传统动力舰艇,核动力舰艇拥有近乎无限的巡航能力。自从1954年全球首艘核动力舰艇“鹦鹉螺号”核潜艇问世以来,各种形式的核动力舰艇均曾出现过,如核动力巡洋舰、核动力航母甚至核动力商船等,但是却从来没有出现过核动力补给舰,这是为何?核心原因是补给舰用不起也没有必要采用核动力系统。
901型补给舰横向补给054A护卫舰
补给舰是海军舰艇走向远洋的保障,属于后勤保障舰只,以装载补充燃油、弹药和生活保障物资为主,本身并没有太多的电子、武器系统,也不需要执行直接作战任务。补给舰的设计主要关注有效载荷、远洋航行能力,部分需要伴随航母编队、两栖打击编队的大型综合补给舰也会考虑航速。因此,从设计和功能定位来说,简单的说补给舰就是军用的运输船,对于这样的后勤保障船只用核动力太奢侈,也没有必要。
901型补给舰与航母编队效果图
核动力技术是当前最高端的技术之一,也是最复杂的动力形式,尤其是核动力系统在应用过程中需要考虑极其严格的核安全问题,一般国家根本没有能力研发并装备核动力装置。目前,拥有完善核动力技术能力的国家也只联合国的5个常任理事国,在水面舰船核动力方面,更是只有美、俄、法三国拥有应用经验,但是也只装备了核动力航母或者核动力巡洋舰,其他国家即便是想在补给舰上安装核动力也没有那个能力。
全球第一艘核动力水面战舰“长滩号”巡洋舰,造价比“小鹰号”航母还贵
其实也曾考虑过核动力系统在其他非主战舰船上的应用,在上世纪六七十年代核动力技术爆发时期,也有些国家尝试过将核动力应用于商船、电力保障船等非作战舰船,如日本的“陆奥号”核动力运输船、美国的“萨凡纳号”核动力商船、苏联的“列宁号”核动力破冰船等,都运行了较长的时间,不过最后都没有继续发展,最大的问题就是经济性太差。由于经济性和安全性问题,目前除了俄罗斯仍装备有核动力破冰船外,其他核动力船舶均早已退役,而且核动力装置退役花费了大量的资金和时间,善后处理极其复杂。美国第一艘核动力航母“企业号”于2005年退役,但是其拆解工作到现在都没有接受,而且据报道仅仅是拆除核动力系统及其他涉核设备、管道等就已经花费了近5亿美元,可想而知采用核动力系统的代价有多么的昂贵。
1959年建成的“列宁号”核动力破冰船
1974年建成的“陆奥号”核动力商船
核动力技术的应用已经有60多年的历史,单纯从技术上来说,包括补给舰在内的大中型水面舰艇都可以安装核动力装置,美国在上世纪60年代就建造了多型核动力巡洋舰,但是最终都是由于造价和安全性的问题,在90年代中期除核动力航母外的所有核动力水面战舰均退出了序列。连主战舰艇都用不起核动力装置,补给舰安装核动力就更没有必要了。与其花费大量资金为补给舰装备核动力装置,还不如用装备核动力系统的资金再建造一艘补给舰更划算!
“彼得大帝号”核动力巡洋舰,目前除航母外唯一的一艘核动力战舰
对于补给舰这样的非作战舰艇,低成本、易建造、好维护才是关注的重点。目前各主要海军强国的大型补给舰一般都采用成熟、结构紧凑且经济性较好的燃气轮机动力,如美国4.8万吨的“供应级”补给舰装备4台LM2500燃气轮机、我国4.5万吨的901型补给舰装备4台QC280燃气轮机、而且英国最新的3.7万吨“潮汐级”补给舰采用柴油-柴电动力,上述三型大型补给舰的最大航速都可以达到25节以上,可满足伴随航母编队远洋作战需求。在核动力系统经济性和安全性问题解决之前,包括补给舰在内的其他水面舰艇采用核动力系统的可能性不大。
燃气轮机技术足以满足补给舰及其他水面战舰需求
901型综合补给舰与美国“刘易斯克拉克级”干货补给舰
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