最大口径坦克炮竟产自美国！M551谢里登越南一战成名

"口径即正义"这句话常见于俄罗斯的各类武器设计理念，而且从历史上看，自二战时代开始，苏制坦克和自行火炮的口径普遍要大于同期西方水平。但是，如果说迄今为止，最大口径坦克炮是一款美国坦克，而且还是一款战斗全重不到16吨的轻型坦克，这大概要让信奉苏式理论的各路小伙伴们大吃一惊了吧？其实，这还不算完，这辆坦克还是美国唯一一款可以发射炮射导弹的量产版空投坦克。

估计细心的看官老爷已经猜到了，它就是大名鼎鼎的M551"谢里登"轻型坦克。M551"谢里登"轻型坦克于冷战高峰的1960年代初立项研制，1962年时便造出首辆样车，1963年设计定型并少量生产交付部队使用，1967年正式交付美军装甲骑兵（侦察）营使用。该坦克总共生产约1700余辆，主要供美军装甲兵侦察部队和空降部队使用。

在冷战时期，由于苏联及华约集团在坦克等地面武器方面占据绝对优势，北约各国最大的希望就在于美国的快速支援。但是笨重的坦克通常要由海路才能运往欧洲，在坦克到来之前，指望轻步兵抵抗苏军的钢铁洪流根本不现实。所以在这种战略压力下，美国军方需要开发一款可以快速跨过大洋并在西欧部署的坦克，一旦爆发战争，可以第一时间调往欧洲，支援北约盟军作战。在美军中，战备水平最高，出动最快的无疑是以82师为代表的空降师。M551谢里登轻型坦克研制出来，就是方便用大型运输机直接空运飞越大西洋前往英国，然后在英国换装C-130一类的战术运输机，再投放到欧洲大陆的战争前沿。

基于上述要求，重量，就成为M551坦克设计的重中之重——因为要空运空投，就必需严格限制坦克的自重。这一点如今网上吐槽《陆战之王》的帖子中已经有很详细的介绍，笔者就不再重复。为了减轻坦克自重，M551坦克采用了极其罕见的7039型铝合金焊接车体，只有炮塔采用了焊接钢板结构，这让坦克整体重量大幅减轻，但是同时也导致坦克的防护水平急剧下降，为日后的诟病埋下了伏笔。

为了有效对抗苏联的坦克装甲车辆，M551型坦克使用了大口径M81型火炮。M81型火炮口径达152毫米（6英寸），是迄今为止坦克使用的最大口径的主炮，即使在今天，西方现役主战坦克火炮最大口径依然为120毫米，俄制坦克则为125毫米。在1960年代，152毫米大炮绝对是一个另类。不过为了方便空运空投，M551装备的M81型火炮采用了18倍口径身管（2870毫米）。由于身管太短，所以只能通过加大弹药来提升威力。为了对抗苏军一线坦克，美军为M551坦克配备了冷战史上美军研制的唯一一款炮射导弹"橡树棍"炮射导弹，"橡树棍"的军方编号为MGM-51A型，弹重27千克，全长1.14米，最大飞行速度为200米/秒，最大射程可达3000米，这已经超越了当时苏军主战坦克火炮的有效射程，在一定程度上弥补了M81坦克炮身管太短的尴尬。"橡树棍"炮射导弹采用目视瞄准、红外自动跟踪、自动指令制导方式，最大垂直破甲深度为500毫米，可以轻松击穿当时苏军主力的T-55、T-62等坦克的主装甲。

除了"橡树棍"以外，M551坦克还装备有破甲弹、榴弹、多用途杀伤弹等多种炮弹。其中最受美军欢迎的，大概是M409E5式多用途破甲弹和M625杀伤榴弹。前者全重仅22.2kg（含药筒），弹丸重19.0kg，初速687m/s，有效射程约1500m，最大垂直破甲厚度达500mm，之所以叫"多用途破甲弹"，是因为其不但能直接用于打击敌方坦克装甲车辆，还附带有破片杀伤作用，可以兼顾对付步兵等零散软目标。而M625则更为恐怖，因为这种榴弹所使用的并不是传统意义上的破片和钢珠等杀伤附件，而是在每一发该型榴弹都内置有1万枚钢制箭头，发射出去之后，其爆炸杀伤区域内的目标可以体会真正的"万箭穿心"。除去主炮外，M551坦克还装备有1挺7.62毫米并列机枪，并在炮塔顶端装备一挺12.7毫米勃朗宁M2重机枪。

从纸面上看，M551坦克确实性能不凡，但是在实际交付部队后，却遭到多方诟病。首先，尽管其车体由铝合金焊接，整体车重大幅降低，但是其战斗全重依然超过了15吨，在1960年代技术条件下，空投只是理论上的。即使用C-130飞机一个飞行架次也只能装载1辆M551坦克，并且只能进行超低空无伞空投（也就是用牵引伞将整车从机舱里"拉"出去，直接摔在地上）这种简单暴力的方式。而这对于飞机和坦克而言，都有较大风险，特别是如果遭遇苏军战斗机的拦截，极有可能机毁人亡。

其次，作为一款原定在欧洲战场抵抗苏军钢铁洪流的坦克，M551居然不具备水上航渡能力！中欧地带可是有着易北河、多瑙河、莱茵河等诸多河流，而且在工业革命时代，欧洲各国开掘了诸多运河，可以说整个中欧都属于河网密布的地区，在这样的地区作战，M551坦克却没有浮渡能力。这不能不说是坦克设计者的严重失职，起码可以说没有认真调研坦克未来所使用的环境。

最后M551虽然装备了足以可当时苏军坦克抗衡的炮射导弹，但是这种"橡树棍"导弹操作复杂，保养不便，且瞎火率还很高，因此倍受美军官兵诟病。最要命的是，"橡树棍"导弹的最大飞行速度只有200米/秒，而最大射程为3000米，换句话说，"橡树棍"从发射到飞到3000米需要整整15秒。而且"橡树棍"还带着长长的尾烟和火光，可以说这玩意一开火就会暴露自己。而即使当时的苏制T-55和T-62坦克的坦克炮初速已经超过1400米/秒，换句话说，即使飞行3000米也仅需要2秒左右。在这样的情况下，即使M551做到先敌开火，但是就在"橡树棍"还在那里慢悠悠飞行时（飞行3000米需要15秒），苏军坦克反击的火炮已经砸上来了（炮弹飞行3000米只需要2秒左右）。虽然以当时的技术条件，3000米的距离上已经无法确保坦克炮的射击精度，但是迫使M551转身逃跑还是没有问题的。还有一个问题就是"橡树棍"炮射导弹是目视瞄准的，只要敌方坦克使用可以发烟燃烧的白磷烟幕弹，就可以轻易让"橡树棍"丢失目标。所以，无论是坦克自身的防护水平、机动能力还是火力，M551都不具备和苏军主战坦克抗衡的能力，指望它在设想中的欧洲作战环境下协助防守西欧诸国基本不现实。

尽管和其设计初衷有较大背离，且被美军空降兵不断诟病，但是M551坦克却在另一场战争中找回了自信。1968年刚刚交付部队不到一年，美军就把约64辆M551"谢里登"轻型坦克投放到越南战场，进行实战检测。在实战中，美军发现，M551坦克确实存在导弹射速慢，整车载弹量小（只能装10枚炮射导弹和20枚普通炮弹）的问题，且由于是铝合金之作，该车的传动机构也不怎么可靠。但是，其在战场上的表现却让美军士兵非常喜爱。

这主要是因为M551本就是一款轻型坦克，其最大作战重量只有15.8吨，和同时期美军主战的M48坦克战斗全重超过40吨，而且更悲催的是，其所使用的发动机油耗极高，从而导致早期M48坦克的行程只有可怜的113千米！而且由于其自重过大，经常会陷入越南的稻田"不能自拔"。而轻便灵活的M551现在就没有这方面的问题，而且，M551还使用了专门设计的宽履带，其对地面的压强远小于M48坦克，甚至和苏军的PT-76水陆坦克有一拼。这种优势让其可以不受越南热带丛林水网的制约，在越南泥泞的山间和稻田中来去自如。

除了优越的的机动性，大口径火炮的优势在越南也得以充分展现。由于越南游击队只有少量的T-55和PT-76坦克，所以M551在越南最主要使用的还是M625型杀伤榴弹。特别是其1万枚的预置钢箭总是令越共无限"酸爽"。根据美军战史记载，在1969年5月，某日美军侦察分队发现一支约300人的越南游击队正在转移，美军随即调动2辆M551坦克在越方毫无察觉的情况下，短时间内连射4枚M625型榴霰弹。4万枚钢箭如雨落下，当场杀死数十名越南游击队，其余人员随即四散逃命。整场战斗，越军根本没有接火儿，就已经结束了。

客观上说，作为美军的第一款现代化空投坦克，M551的设计数据无疑是相当先进的。但是由于当时的技术条件，以及设计人员"闭门造车"的问题，导致该坦克在服役后暴露出诸多问题，假以时日，其实这些问题都可以解决，而且其在越南战场上的良好表现已经在很大程度上说明了这一点。只不过崇尚技术的美军实在没有耐心等待这个丑陋的小玩意慢慢成熟。所以很快美军就放弃了研制可空投轻型坦克的想法，转而开发了至今依然先进的A-10"疣猪"攻击机，以空中打击方式，对抗苏军的钢铁洪流。而且A-10飞机可以自行飞越大西洋，或者直接部署到欧洲各国，从而大大减少了从美国本土将坦克运往欧洲所花费的时间。

如今不但美军已经不再研制可空投轻型坦克，包括中俄在内的世界主要大国也都相继放弃了空投坦克的想法，只不过，中俄两国保留了专门研制的空投伞兵战车等设计，因此在自身空降兵火力配置上相对于美国有着一定的优势。