在弹雨纷飞的战场上,飞机不论怎么损失掉都是可以接受的,但如果损失太多,则不免让人诟病。例如F-105战斗轰炸机,实际上它是一款非常出色的攻击武器,一架单发飞机能携带7吨武器,在当时是很轰动的一件事,它也因此成为越南战争中美军空中打击的主力机种之一。但是在越战中,它的损失却非常之大。据统计,F-105总产量830架左右,却有382架在战斗中损失(其中包括62架事故损失),接近总产量的一半。
如果说单纯的事故率,而不算作战损失的话,有的飞机因事故损失的数量也能达到总产量的1/3还要多,例如F-104。
F-104是一款创下过速度纪录的战斗机,也曾在多个国家空军中服役,但创下多个纪录的F-104,其服役纪录却很难看。在美国空军中,F-104的十万小时事故率高达26.7(截止到1977年),是所有“百系列战斗机”中事故率最高的(F-105毕竟是战损)。在加拿大空军中,有110架CF-104因事故损失,比例超过加拿大装备的CF-104总数的一半。在意大利空军中,服役的最初5年就损失了23架F-104G,在此期间全部装备的149架F-104中,一度只有80~90架可以正常使用,到1997年,意大利损失了137架F-104,占其F-104机队总数的38%(十万小时事故率高达14.7)。在德国空军中,F-104的事故损失也占到机队总数的30%以上。
正因为如此,F-104才被称为“寡妇制造者”或“停机坪飞镖”。
不光美国空军,在同一时期内美国海军也因为事故损失了大量飞机,特别是在从螺旋桨飞机刚换装到喷气式飞机的早期时代,硬件设备还不够完善、飞机性能还不过关,事故更是数不胜数。
例如F7U“弯刀”战斗机,该机在研发的时候就被证明有结构缺陷和动力不足的问题,该机三架原型机XF7U-1全部坠毁,首批14架生产型F7U-1也坠毁了2架。而当美国海军采购最终改进版F7U-3时,该机仍然存在动力不足的问题。最终因事故坠毁的F7U占整个生产数量的1/4,美国海军也忍无可忍,最终该机没装备几年就草草退役。
而F-8“十字军战士”战斗机的统计数据看上去更为“可观”:沃特公司总共制造了1261架F-8战斗机,而当该机从美国海军中退出现役时,已有1106架战斗机坠毁。在服役最初5年内,F-8“十字军战士”战斗机就因事故坠毁了288架,而同样服役最初五年内,F-14和F/A-18的损失数为27架和4架。尽管F-8也参加了越南战争,但只有其中少部分是在战争中被击落,大部分F-8都是毁于各种事故。虽然诸如发动机失效、飞行员失误、天气原因甚至于不够走运等问题在当时其他飞机上同样大量存在,但对于F-8来说损失了总产量的88%更说明该机问题严重。
总之,虽然美国海军参加了多次战争和地区纠纷,也有很多飞机因敌方火力而损失,但大部分飞机仍然是由于事故损失掉的,当然主要原因也不仅是飞机难以维护,机组和机务人员的粗心大意和勇猛过头也是重要原因。
F-104、F7U和F-8的这些事迹提醒着后来的航空从业者们,设计飞机一定不能光考虑性能数据,而必须把可靠性放到非常重要的位置上。虽然“不出事故的航空兵没有战斗力”,但总出事故的航空兵同样没什么战斗力,因为飞行员们不知手里的飞机何时会出故障,战战兢兢的飞行显然是不利于发挥训练水平的。
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