印度五代机首飞又推迟，被印军将领说中了，会重蹈光辉覆辙吗？
印度国产五代机的首飞预期，又开始往后挪了。
当地时间11月9日，印度军事媒体援引印度空军高级官员的话称，AMCA项目原定争取的2028年首飞目标越来越难实现，2029年下半年可能是更现实的窗口。他认为，距离2028年的首飞期限越来越近，但是这款无人机的制造伙伴尚未确定、合同与工程准备仍需时间，在这种情况下，2029年能实现原型机的首飞已经很乐观了。
印度前空军参谋长辛格
这与印度前空军参谋长辛格此前的担忧对上了。今年10月份，辛格在一次媒体活动中就提醒，印度国产无人机的研制和生产合作伙伴还没选定，首飞前又有大量工作，2028年的目标恐怕难以实现。而在9月举行的防务峰会上，印度国防秘书则表示，希望首架AMCA战机能在2028年9月首飞。
现在来看，留给相关研发机构的时间已经很紧了。按印度空军官员给出的假设，制造合同若到2027年3月才签署，再按招标安排预留的约30个月推进首飞，时间就落到2029年下半年。若仍坚持2028年首飞，就得把更多准备工作提前完成，让制造、采购与测试尽量并行推进。每个环节能省下多少时间，都需要实际进度支撑。
印度也在为AMCA尝试一种新的组织方式。2025年5月，印度国防部批准项目执行模式，允许私营和国有企业竞争，由航空发展局ADA通过产业合作推进。
目前竞争集中在塔塔、L&T和巴拉特锻造牵头的三组竞标者之间。印度国防秘书解释，引入竞争，是希望建立另一条战斗机生产线。ADA保留设计主导权，中标方负责制造原型机。从图纸交接到供应商管理，双方都需要有能够执行的分工，才能让设计与生产同步推进。
对一架新战机来说，设计方案确定之后，还有大量制造工作。零件要达到精度要求，专用工装需要准备，结构件装配完成后，还要检验实际误差是否符合设计。隐身飞机尤其讲究表面质量、边缘和接缝的一致性。生产线把第一架飞机造出来的过程，也是在验证设计能否被稳定制造，发现问题后常常要修改图纸和工艺。
AMCA还涉及复杂的系统集成。印度电子公司BEL早在2023年就宣布，与ADA合作研制内置弹舱计算机及其他机载设备。弹舱并非在机身里留出一个空间就够了，舱门、武器挂架和控制系统需要协同工作，后续还要验证不同飞行条件下的投放安全。地面验证之后，还需要把各项设备装进整机，在真实飞行环境中继续测试。
AMCA初期原型机计划使用美国通用电气的F414涡扇发动机，所以，首批飞机并不需要等印度的新一代国产发动机完成。但采用成熟动力，同样要完成机体与发动机的匹配，采购、交付和试验也必须接上进度。发动机装进新机以后，进气道供气、燃油控制和飞控响应要配合起来。后续改进型追求更大推力，是另一个需要长期投入的课题。
进入首飞准备阶段，首先要过地面试验这一关。飞机下线以后，还得检查供电、液压、飞控与动力系统的配合，完成滑跑等验证，才能批准首飞。印度空军官员认为，地面试验可能还需六七个月，先前给出的首飞日期，最后可能只够完成原型机下线。
而首飞以后，距离列装仍然很远。据印度媒体披露的项目安排，承包方需要制造5架飞行原型机和1架结构试验机，全部飞行原型机要在签约后64个月内飞起来，并在84个月内完成1800架次试飞。
这些期限从合同签署算起。首架飞机离地只是试飞阶段的开端，后续需要逐步扩大允许的速度、迎角和载荷范围，完善任务系统，再验证武器与作战功能。大迎角或快速机动时能否稳定工作，也得通过试验验证，无法直接沿用另一种飞机的结论。试飞中发现的缺陷需要修正，有些修改还要重新测试，一项系统没能按时完成，就可能影响其他项目的验证顺序。
因此，印度五代机在2029年即使首飞，距离拥有一支成熟五代机机队还有不小的距离。印度空军的规划中，AMCA计划在2035年前后正式量产。试飞中的设计修改，会继续影响生产准备，飞机交到部队后，还要形成训练和维修保障能力。这意味着，印度空军需要填补的五代机缺口，无法靠一架原型机的首次飞行来解决，首飞只不过是第一步罢了。
而在印度空军苦等国产五代机量产的同时，印度周边空中力量的建设仍在继续。中国的五代机部队已经进入成熟部署阶段，按照西方估计光是歼-20的服役数量已经突破500架，更别提歼-35系列隐形战机了。更何况，新一代战机也在积极测试之中，这意味着双方的空中技术差距只会越来越大。
巴基斯坦军方也没有闲着，在积极引进歼-35的同时，还在和土耳其深入合作，试图参与土耳其的“可汗”隐形战机项目，争取在最短时间内引进五代机，并努力掌握五代机的研发和生产能力。
辛格已经在10月31日卸任印度空军参谋长的职务，AMCA留下的进度问题则交给了后任。他的担心正在成为现实。印度需要尽快解决的，是制造伙伴落定、合同生效，以及一架完成地面验证、能够安全升空的原型机。对于印度空军来说，五代机的列装已经大幅落后，如果不加速AMCA的研发进度，那么到头来大概率又要重蹈“光辉”战机“三十年磨一剑”的覆辙。