将两架受损F-35“拼接”为一架，美空军正尝试全新的战机维修方式

根据12月1日美国“战区”网站的报道，11月30日，美国国防部宣布正在开展一项修复项目：通过将2架受损F-35的未受损部位“拼接”起来而获得1架“全新”战机。

这架拼接而来的战机被命名为“弗兰肯·伯德”（Franken Bird），美空军希望通过修复这架战机，检验全新的工艺和流程，为今后修复或重新利用受损的F-35积累经验。

等待“换头的”F-35

据报道，“弗兰肯·伯德”正在美国犹他州希尔空军基地的奥格登航空后勤基地（OALC）进行组装。美国国防部F-35联合项目办公室（JPO）正与OALC下辖多个单位、常驻希尔基地的美空军第388战斗机联队和洛克希德·马丁公司开展合作以求完成这一项目（第388战斗机联队是美国空军主要的F-35装备部队之一）。

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从受损到再生的两架F-35

2014年火灾发生后的F-35（AF-27）

根据美空军的公开信息，2架受损的F-35生产编号分别为AF-27和AF-211，其空军序列号分别是10-5015和17-5269。

据“战区”报道，编号为AF-27的F-35战机在2014年于美国埃格林空军基地发生了发动机着火事故。大火导致该机后部三分之二受损。虽然飞行员安全逃生，但美国空军调查人员表示，这起事故损失达5000万美元。

虽然美军后续对这架战机部分零件进行了翻修，但飞机仍无法重新飞行，仅作为培训飞机战损维修员（ABDR）使用。

AF-211受损的机头部位

而编号为AF-211的F-35，于2020年6月在希尔空军基地完成一次例行训练后，降落时发生前起落架断裂事故。飞行员成功逃生。迄今为止，有关该事件具体情况的官方报告尚未公开。

虽然AF-211具体受损情况不明，但从正在修复中的“弗兰肯·伯德”来看，AF-211机头部位应该受损较严重。

现在的“弗兰肯·伯德”正是使用AF-27在火灾中保存尚好的机头与AF-211后三分之二的机身组装拼接，宛如一场“换头手术”。

希尔空军基地回收的F-35部件已经转变成战损维修员辅助训练设备。

洛马公司参与修复项目的首席机械工程师斯科特·泰勒表示：“从理论上讲，F-35战机的所有部分都可以拆卸并互相组装，但以前从未这样做过，‘兰肯·伯德’是迄今为止我们的首次尝试。”

泰勒还表示，早在2020年1月，也就是AF-211落架断裂事故之前，F-35联合项目办公室（JPO）就曾联系洛马公司，要求对重新组装受损的F-35进行可行性论证。

序列号为07-4146的F-22于2018年机腹着陆，2023年4月重返天空。

今年4月，美国空军一架F-22自2018年于内华达州法伦海军航空站机腹着陆事故后，首次重返天空；而另一架F-22早先曾在美军廷德尔空军基地遭遇类似事故，经修复后也于2012年重返天空。

美国空军表示，“弗兰肯·伯德”修复项目参考了过去其他F-35战机的修复经验；特别是希尔空军基地利用回收的F-35零部件建立起了美国空军首个F-35战损维修员（ABDR）培训设施——2022年，希尔基地部分修复了另外一架受损的F-35，将其用作ABDR的训练机。

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或能增强“敏捷部署”能力

“弗兰肯·伯德”战机修复项目研发了一些专属维修工具

美国空军对于“弗兰肯·伯德”战机修复项目寄予厚望，认为其与此前的战机修复不同。因此在这次修复中，美国空军格外注重项目文档的保存整理，希望借助这些文档建立标准化的F-35修复流程，并将这一整套流程形成范式，集成进未来F-35战机日常运营中。

为此，美国空军在“弗兰肯·伯德”战机修复项目中从头设计了一套全新的专属工具、固定装置和设备。

对于任何一款现代化战机而言，进行大修都是一项复杂的工程。尤其是F-35这样的隐身战机，潜在的问题更加明显。隐身战机对于零部件公差的要求非常高，需要许多部件，哪怕是单个螺丝这样的紧固件，都以相同的高精度进行制造安装。

此前，F-35战机曾因一些问题被暂停交付，例如，钻孔规格错误——因为像F-35这样需加装隐身蒙皮的飞机，钻孔与接缝出现误差不仅会影响飞机美观，还会减弱飞机隐身性能。

因此，像“弗兰肯·伯德”项目，将两个单独的F-35大部件重新拼接成一个整体，绝不是一句简单地实现工艺标准化、用螺栓就能将它们连接在一起那么简单。

另外一架机头受损待维修的F-35

F-35联合项目办公室（JPO）的另一位工程师戴夫·迈尔斯（DaveMyers）在接受“战区”采访时表示，

“经过首次拼接F-35，我们能为将来创建一套可以继续发展的流程……该项目不仅可将战斗资产重新交付给作战单位，还可通过开发新的工具、设备、技术，累积新的知识，为修复今后可能出现的事故飞机奠定基础。”

美国海军组装拼接的F-5F

根据“战区”的报道，这并不是美军首次进行类似的重组拼接操作。2009至2010年，美国海军曾接收3架F-5F战机，这些飞机是诺斯罗普·格鲁门公司通过将美国海军现有的F-5F零件与瑞士空军的F-5E零件进行拼接重组而成的。

此外，曾在芬兰空军服役过的2架F-18D战机也是用1架受损的F-18C与加拿大皇家空军的2架CF-18B的部分零件，重新拼接组合而成——不过这架重组的F-18D随后在2010年的一次坠机事故中彻底毁坏。

目前“弗兰肯·伯德”的拼接修复工作能否会成功还需要进一步的验证和观察；而且，在装备现场机库进行这种高精度的修复任务是否可行也未经验证——由于结构上的特殊性，隐身飞机一直需要大量的地面和后勤维护工作；制造上更有严格的要求。

2018年法伦海军航空站机腹着陆的F-22正在维修中

但毋庸置疑的是，美国空军对这种能加强其“敏捷作战”的能力战机维修能力非常感兴趣。美国海军陆战队也一直为其部队完善类似的分布式远征作战概念。

此前美国军方一直担心其大型军事基地面对高烈度冲突时的脆弱性，因此以不规则的方式进行分布式军事部署。希望为能使对手打击瞄准的周期更长更复杂，从而增强其部队的战场生存概率。

而“弗兰肯·伯德”如果能够成功，这种宝贵的维修经验显然为美军在其假想的高烈度冲突中快速恢复战力提供了一种可靠路径。

F-35“大象漫步”

目前，尚不确定这款另类的F-35将何时重返天空，以及其修复成本会是多少；但是美国空军明确表示，预计“弗兰肯·伯德”要在2025年3月才能为重返天空准备就绪——如果从2020年的AF-211起落架断裂事故算起，拼接战机重上蓝天至少需要5年时间，这与此前美军大修F-22的时间进度相似。

但这一时间已经不算很久：毕竟在廷德尔基地机腹着陆的那架F-22前后花了7年时间、花费了3500万美元才重返天空。当然，F-22由于早已停产数量有限，因此其维修成本肯定是高于F-35的。而即使“弗兰肯·伯德”修复同样需要这个价格，那与F-35A约8000万美元的单机采购价相比，也算相当划算的。

排版：陈奕煊

文案 | 策划：积羽沉舟

编审 | 监制：武晨、王兰