5月初仍信誓旦旦表示“不会提供F-16”的美国白宫,20日宣布对乌克兰开放获取F-16战斗机的许可。这一事件的背景,是俄罗斯攻取巴赫穆特,并持续加码对乌克兰的导弹袭击,而乌克兰的反攻则迟迟无法展开。
从1978年设计定型并开始批量生产,45年来,F-16型战斗机累计生产超过4600架,成为全球产量最大、装备国家最多的第三代战斗机。同时,F-16是近半个世纪以来最具传奇色彩的战斗机。最初,美国空军立项研究LWF是受到米格-21的启发。在越南空战中,米格-21这种设计极度简洁的轻型战斗机,让美军付出了巨大的代价。
同时,一批美国空军的老资格战斗机飞行员,在约翰·博伊德的周围形成了一个小组织,研究战斗机空战理论,并发动各种资源影响这种轻型战斗机的设计理念。这个小组织被称为“战斗机黑手党”,他们的空战理论被称为“能量空战理论”,这也被认为是几十年来空战领域的圣经,并影响了此后几乎所有西方与东方战斗机的设计思路。
“战斗机黑手党”与战斗机设计的门外汉—通用动力公司联手的产物,就是参加LWF战斗机竞标的YF-16。第一种采用放宽静稳定度、计算机控制下的电传飞控系统、翼身融合机体等一系列新设计的战斗机。同时,F-16也是第一种设计中就要求能够在较长时间内维持9G以上机动过载的战斗机。这种战斗机在竞标中就技惊四座。成为美国空军,乃至整个北约空军装备量最大的一种战斗机。
在1982年的贝卡谷地空战中,第一次出战的F-16,在两天内就为以色列空军击落了44架叙利亚的苏制战斗机,其中主要是米格-21与米格-23。仅有一架F-16因为地面防空火力战损。要知道,参加贝卡谷地空战的以军F-16并不具备中距空战能力,所有战果都是在近距离格斗中取得的。这一战损比颠覆了世人对格斗空战的认知,“能量空战理论”和F-16的设计思路也被全世界大部分空军强国接受。F-16采用的三大关键性技术,在中国的新一代国产战斗机上也都被采用。而苏联空军的第四代战斗机,米格-29与苏-27也都很大程度上受到了影响。
然而,F-16作为时代的开拓者,毕竟已经是一种面世45年的老战斗机了。轻型战斗机的底子,使其在航空电子设备的升级和武器扩展能力方面,已经开始力不从心。面对俄罗斯空天军不断升级改进的重型战斗机机群,甚至美国媒体都已经没有了F-16会延续神话的信心。
实际上,乌克兰求取F-16并能获得批准的关键,可能并非是F-16的性能,而是该型战斗机作为北约标准轻型战斗机的巨大装备量。这些战斗机目前都已经是F-35的取代对象,普遍会在近年退出北约空军的现役序列。
目前各方的报道普遍采用的说法是,北约可能向乌克兰援助70-80架F-16战斗机。而在俄罗斯启动特别军事行动前,乌军手里的战斗机只有23架米格-29和29架苏-27,这些战斗机在开战后已经损失大半(17架米格-29与12架苏-27),虽然有来自东欧国家少数米格-29补充,但战斗机部队战力已经濒临枯竭。如果能得到70-80架F-16,乌军手中的战斗机可能会上升到接近100架的规模。看起来不多,但实际上与俄军能投入的战斗机群的差距并不大。
在启动特别军事行动前,俄军手里约有10架苏-57、110架苏-35、100架苏-30SM、101架苏-27、6架米格-35、87架米格-29与129架米格-31。总数约540架,编成32个歼击航空团(3个装备苏-35、2个装备苏-30SM、12个装备苏-27、7个装备米格-29/35、8个装备米格-31)。但因为俄罗斯广阔的领土面积,只有5-6个战备程度较高的歼击航空团被部署到乌克兰方向,总数约120-150架。而在一年以来,仅在歼击机(不包括歼击轰炸机)方面,俄军已经损失了4架苏-35、11架苏-30SM与1架米格-31BM。而2022年俄罗斯军工向空天军交付的歼击机也只有17架(4架苏-30SM2、7架苏-35S 和6架苏-57)。对比下来,我们可以看到,俄罗斯空天军的空中优势虽然明显,但并非牢不可破。
然而,乌克兰空军通过F-16争夺制空权的美梦仍然要面对训练、组织和战斗保障等等方面的挑战。而其对手不仅是俄罗斯空天军的歼击机部队,更有俄罗斯强大的地面防空火力。这一防空火力体系,一直以来甚至令美国与北约空军都望而生畏。
今天,由青花汾酒独家赞助的《汾酒·凤凰军机处》邀请了军事专家张学峰和俞硕两位老师,来跟大家聊聊“战隼”飞向乌克兰的种种背景与影响。欢迎大家收看。
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