主力战机大换血 美国空军2024财年计划出炉
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主力战机大换血 美国空军2024财年计划出炉

3月13日,美国国防部公布了2024财年国防预算申请情况,总额高达8420亿美元。其中1450亿美元将用于新武器的研发。与往年一样,美空军又一次宣布了大批武器的退役计划。

根据美国空军的要求,美国防部计划在2024财年退役310架飞机,以便为优势项目腾出资金。

拟定预算显示,美空军将采购72架战斗机,其中包括48架F-35和24架F-15EX,并在B-21“突袭者”隐身轰炸机、E-7A战斗管理和指挥控制飞机、“哨兵”下一代陆基洲际导弹以及“协同作战飞机”项目上加大投入。

公布的预算显示,美空军已为2024年财年申请2151亿美元,比2023财年的金额高出93亿美元。其中,空军拟定预算为1851亿美元,比2023年增加了54亿美元;太空部队预算为300亿美元,比2023年增加39亿美元。

总预算增长中有48亿美元将用于研究、开发测试和评估支出,到2024年该部分的资金投入将达到554亿美元。

美军机将迎大规模“退役潮”

美军计划在2024年退役310架飞机,这一数字已经远远超过了其在2023年预算中建议的150架退役数量——不过,国会最终只批准了其中的115架。

如果2024年的这一退役要求获得完全批准,这将是美军在淘汰老旧机型方面迈出的一大步。

这310架退役飞机中将包括42架A-10,这将会让美军保有的A-10数量削减到218架。多年来,美军一直试图尽快让A-10退役,因为美空军认为其在面对拥有先进防空系统的敌人时过于脆弱,而节省下的资金还可以用于购买更新型的战斗机。

美国空军参谋长在3月7日举行的美空军和航天部队协会研讨会上表示,空军希望最迟在2029年,能够退役所有A-10。不过,一如既往地,美国国会依然不支持这一举动,并且希望阻止空军快速、大量地退役A-10。

此外,美国空军还计划退役57架F-15C/D战斗机,其中的一些已经使用了40年左右,即将“寿终正寝”。美空军计划引进新的F-35和F-15EX战斗机取而代之。目前,美国空军已经从日本嘉手纳空军基地撤回了数十架老式F-15战斗机,取而代之的是F-22等战斗机。

美国空军还再次尝试退役32架Block20 F-22战斗机——根据美空军的观点,这些战斗机已不具备作战能力,目前主要用于训练。但去年,美国国会就曾经阻止空军退役33架F-22战斗机的计划。

美空军还希望采取更多措施,在2024年退役E-3“哨兵”预警机。美空军在其2023年预算提案中建议退役15架预警机,但国会只批准了其中的13架。

此外,国会对这些飞机的退役还提出了条件,要求就E-3退役以及用E-7取代E-3的采办战略编制一份报告。

在2024年的预算提案中,空军希望再退役2架E-3,使其机队缩减至16架。

E-3预警机于20世纪70年代投入使用,目前机载传感器技术已经过时、维护成本很高,美空军计划在2032年之前用26架E-7预警机取代之。

此外,美空军已经于2月28日授予波音公司一份合同,加速E-7预警机原型机的研制。根据目前的计划,E-7将在2025财年开始生产,2027年正式投入使用。

根据2024财年预算要求,美空军还计划退役最后24架KC-10加油机和剩余48架Block1MQ-9无人机,以及最后3架E-8联合监视目标攻击雷达系统飞机

此外,空军还希望采购HH-60W直升机取代37架HH-60G“铺路鹰”战斗救援直升机,退役52架T-1教练机

对于轰炸机,美空军决定退役1架在2022年4月曾因发动机起火的B-1B轰炸机,将其机队规模缩减至44架。

对重点项目的投入持续增长

2024财年,美空军用于研发的预算增长48亿美元,这些资金将用于20个新项目和一些转型计划,其中包括“协同作战飞机”(CCA)计划。

CCA计划资金将增加4.7亿美元,总投入达到5.22亿美元,主要用于加快自主无人机的开发和测试。

CCA作为下一代空中优势项目(NGAD)的一部分,将构成空军第六代战斗机项目体系的一部分。而增加的预算,将主要用于开发平台、研发无人机自主程序,以及建立一个实验操作单元。

根据美空军项目安排周期显示,CCA将在2030年前投入生产。

近来,随着美空军对于有人战斗机与自主CCA这一组合的讨论越来越多,美国各大防务公司已经加大了对这项技术的研发力度。根据媒体预测,美空军将会在2024年正式举行CCA相关项目的竞标。

此外,美空军还希望在2024年将NGAD的预算增加2.76亿美元,主要用于提升技术成熟和降低研制风险;如此一来,NGAD项目的总研发资金将超过19亿美元。

增加对新型战机的采购投入

在2024年预算中,美空军计划采购48架F-35,24架F-15EX战斗机和15架KC-46A加油机。最开始,美空军共计划采购144架F-15EX,但在去年预算申请的文件中,将预期总采购量降至了80架。

美空军还希望在2024年为B-21增加6.73亿美元的支出,以继续支持其低速率初始生产。根据诺格公司的计划,B-21将在2023年内进行首飞。

此外,美空军还计划购买7架MH-139直升机,以及1架可以执行战场机载通信节点任务的E-11飞机。

此外,美空军还为下一代空中加油系统(NGAS)项目追加了约800万美元预算,以便空军能够完成替代品研究的分析。

在以上主力战机之外,美空军2024年预算还首次增加了LGM-35A哨兵项目的采购资金,该计划旨在2030年前替换冷战时期的“民兵”Ⅲ洲际弹道导弹。

综上,美国空军的2024财年计划极大突出了对先进型号和未来技术重点的投入,显然这些投入将对其战斗力和战略能力产生深远影响。

不过,美空军2024新财年的计划能否最终得到落实,依然将有待于美国国会的审议。而基于既往多年来美国国会对美空军预算的控制情况,最终获批的退役计划和资金投入并不会完全如美空军所想,毕竟,作为世界上最庞大的空中力量,由于投入过于庞大,大概率会出现预算短缺的情况。这可能会迫使美空军优先考虑某些项目或推迟某些计划。

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