对于冷战时期的美国来说,没有什么项目是最疯狂或最昂贵的。其中一个名为亚速尔人计划的项目耗资相当于今天的40亿美元。这个项目发生在20世纪70年代,在当时是一项前所未有的事业。这是冷战时期最复杂、最广泛的项目之一。它是干什么用的?显然是为了了解更多苏联人的情况。
1968年苏联K-129潜艇成为了美国情报机构强烈关注的对象。K-129潜艇龙骨于1958年3月15日在阿穆尔河上共青团第132号造船厂铺设。她于1959年5月16日下水,在1959年12月31日入役,并被分配到海参崴苏联太平洋舰队第40师第123旅。1960年它被重新分配到堪察加半岛雷巴奇海军基地的第15潜艇中队。
1964年4月3日,K-129在符拉迪沃斯托克的革新港进行了629A计划的现代化改造,并在1967年5月30日重新进入服役。1968年1月,K-129被分配到第15潜艇中队,作为位于雷巴奇的第29弹道导弹师的一部分,由维克多·阿纳耶维奇·迪加洛海军上将指挥。
在当时K-129是一个相当过时的设计,因为它是在20世纪50年代末下水的,从那时起许多技术已经取得了进步。她是一艘高尔夫II级潜艇(北约代号),长100米(330英尺),排水量3000吨。乘员83人。但真正让它与众不同的是它拥有最新的潜射液体弹道导弹R-21。R-21是苏联第一种可以在水下发射的弹道导弹,在20世纪60年代,它是极其先进的技术。
该导弹长度为13米,直径1.2米,弹头重800公斤,原始型号射程为1420公里,升级型号射程为1650公里。
1968年,K-129号开始在太平洋上巡逻,从2月持续到5月5日,但到3月时,它未能按预定时间向总部进行无线电登记。在多次试图联系它之后,苏联海军命令它打破无线电静默,通知它的状态。到3月的第三周,K-129仍然没有联系上,所以苏联宣布它失踪,并在两个月内动用了40艘船只和53架飞机展开了大规模的搜救行动。但没有任何K-129的迹象,搜救行动被取消了。
作为20世纪60年代的美国,自然很好奇是什么在太平洋地区引起了如此大的轰动。他们知道苏联要作出这样的努力,意味着他们可能失去了重要的东西。
美国得到了一个窥探苏联幕后的机会,所以他们开始自己调查。美国只是简单地使用了他们的水声监听系统(SOSUS),该系统是在20世纪50年代和60年代设立的,用来监听苏联潜艇的活动。他们很快发现SOSUS在苏联搜索区域附近发现了一次水下爆炸。
1968年8月3日该系统发现了一艘629A级潜艇在瓦胡岛西北1390千米,因为下潜深度超过极限而沉没。这次事故使得包括98名艇员和3枚弹道导弹葬身海底。1974年7月,美国打捞了该艇的部分残骸。这次行动被称为“亚速尔人”计划。
这次行动决定用两艘即将退役的核潜艇——大比目鱼号和海狼号参与这次行动组作为深海搜寻艇。当大比目鱼号发现了残骸并发现至少有一枚弹道导弹包括弹头部完整的保存了下来后,当时尼克松政府的国防部长Melvin Laird正式批准了珍尼佛计划。之后美国在夏威夷岛北部350海里以外,用一艘改造过的打捞船打捞这艘海下5200米深的潜艇。
以前从未做过这样的事情,尤其是K-129残骸的深度和重量。为了将如此庞大的项目保密,美国将其移交给了中央情报局。中情局曾讨论过用火箭或充气气球来升起潜艇,但这两种方法都太不切实际了。他们最终决定用一只巨大的爪子捡起K-129。
洛克希德的任务是设计爪子,它将从一个特定的任务船在水面投放。环球海洋公司是世界领先的深海采矿公司,将建造这艘船。
因此,环球海洋公司生产了长190米(618英尺)的格洛马探险家号号。它的舱室有一个巨大的月亮池,K-129可以通过它被吊进来。
然而,中央情报局面临着另一个问题:他们如何让世界相信,在太平洋进行的一项重大行动不是一个秘密的政府任务?
他们找到了古怪的亿万富翁商业巨头霍华德·休斯解决了这个问题。休斯非常富有,对大型项目并不陌生,之前曾与政府合作过,没有人会对他资助海底任务感到惊讶。他是这项工作的最佳人选。
格洛马探险家号号于1974年到达K-129号沉没的水面,当时这艘潜艇已经失踪6年了。在准备任务的过程中,这群人被苏联船只骚扰,但幸运的是,掩护起作用了。
爪子能够抓住潜艇,但在其上升到水面的过程中,设备部分失效,导致超过一半的K-129坠入深渊。尽管如此,这次任务成功地收集了潜艇的很大一部分。虽然有传闻称其中藏有重要文件和核武器,但具体内容至今仍被列为机密。
美国计划再次执行打捞潜艇剩余部分的任务,但当整个行动被一名记者曝光后,这一计划被取消。
1974年6月,洛杉矶的苏玛公司办公楼遭窃,公司损失6.8万美元现金和2箱文件,其中就有打捞潜艇K-129的计划。“亚速尔人计划”泄露并被刊登在《洛杉矶时报》,很快传到了莫斯科。苏联立即向美国提出抗议,认为其做法违反了国际海洋法,并正式宣布将在事发海域无限期举行“战斗友谊”演习,击沉任何无关船只。在这种情况下,美国只能停止中央情报局的打捞行动,“亚速尔人计划”就此终止。
整个打捞行动都被中央情报局的纪录片摄制组记录了下来,但这部影片仍属于机密。影片的一小部分在1992年被交给俄罗斯政府,展示了在K-129号潜艇前部发现的六具尸体的打捞和随后的海葬过程。(幂谈天下/张幂)
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