早读|当能力撑不起野心，英国空军该怎么办？

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04.03-04.10

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据简氏防务网站报道：3月31日，英国皇家空军正式宣布除役5架“哨兵”侦察机，其所属的英国皇家空军第5中队也随之撤编。

在正式宣布之前，这则消息已经在坊间流传了一段时间。只是，此次“哨兵”侦察机被除役实在不怎么光彩——在外界看来，英国皇家英军是因为太“败家”，才不得不以省钱为名，将裁军大刀砍向装备入役才十年多的“哨兵”侦察机。

用完即弃，大卸八块

英国“老兵”晚景凄凉

英国这5架“哨兵”侦察机由美国雷神公司的英国分部研制改装，机体平台是庞巴迪的“环球快车”公务机，加装了雷神公司的双模对地监视雷达系统，以执行战场广域情报、地面目标侦察、持续追踪和监控等任务。装备成本在8.5亿英镑（近12亿美元）左右，于2007年6月开始陆续入役。

2008年，“哨兵”首次在阿富汗执行任务，通过战场表现，展示了优良的性能。 在之后的北非、中东地区的局部冲突中，“哨兵”也作为“急先锋”，一度俯瞰利比亚、马里、尼日尔到叙利亚、伊拉克等国家。

退役前，“哨兵”的最后一飞也选择了近期的“热点冲突地区”：俄罗斯的“飞地”加里宁格勒与白俄罗斯空域附近。

在英国军方公布的数据中，这5架“哨兵”的平均寿命为12.5年，总计飞行时间约32300飞行小时，起降架次为4870个：根据这些数字，平均每一个飞行架次，航时长达6.6小时。这说明，“哨兵”不仅任劳任怨，而且“年富力强”，还远未到该“退休”的年纪。

但是，早在2010年，英国政府就在《战略防御与安全审查》报告中提出：一旦阿富汗的军事行动不再需要“哨兵”支援，就会将其提前退役。

虽然在随后2011年的利比亚军事行动中，“哨兵”表现出色（创造了最长的任务航时），并且被北约国家一致认同其为“联盟地面监控系统”不可或缺的一部分……但最终，英国政府并没有如其所承诺的与雷神公司商讨升级计划，而是不断拖延。

直至最近，英国皇家空军作出了“砍掉”“哨兵”的决策：退役后，“哨兵”的归宿很大可能是被卖给拆解公司，大卸八块。

当能力支撑不起野心

你将如何选择？

落得这一下场，英国军方坦陈与“捉襟见肘”的军费预算有关：近年来，英国政府屡次抱怨“哨兵”的日常维护成本不但高企，还不断上涨，雷达等机载电子设备的升级改装费用也非常高昂……但事实上，这样的现状，在英国政府十多年前作出采购决策的那一瞬间就已经注定。

图注：回溯英国“哨兵”侦察机的发展历程，其主打的对地侦察监视能力其实沿袭自冷战时代的需求。

某种程度上，“养飞机”，尤其是如“哨兵”这样的特种机，与我们日常生活中选购家电、私家车、手机等产品多有类似之处——如果你选择了相对小众、甚至独家定制的产品，那么就必须接受相对较高的成本。其中不仅涉及前期的购买成本，还包括后期使用中，维护、维修、服务、升级等环节中的成本。而战机在长达几十年的生命周期中，还可能面临因为全球航空产业链调整，零部件供应商倒闭、机载系统等产品停产等复杂情况。

所以，英国皇家空军虽然仅仅购买了区区5架“哨兵”侦察机，但日常维护使用、升级改装的成本显然是“贵而不惠”。

同样的境况也出现在了英国皇家空军E-3D“望楼”预警机身上。

这6架E-3D“望楼”自1991年入役英国空军，如今已经迈入生命周期的后半段，一直面临着零部件供应不足、维修时间陡增、维护成本攀升等系列难题。其中有两架早已被认定为无法使用。

图注：在英国媒体平台上，提及英国皇家空军乃至英国整体军力，对昔日荣光的怀念已是常态。

看着眼下的窘境，谁能想到几十年前，英国皇家空军还畅想过这样的“远大前程”？在当年的“蓝图”中，英国军方还期待能作为美军的得力副手，拥有“全球到达”的军事力量；最起码，要在“区域性空军强国”的建设上有所作为。

正是这样的“野心”促使英国军方提出了装备这两型特种机的需求。谁能想到不过二十余年，如今英国皇家空军就要面对“灵魂拷问”了：“当能力支撑不起野心时，你将如何选择？”

英国皇家空军的新计划

面向2030年

对于“哨兵”侦察机退役后形成的空缺，英国军方表示将由P-8A“海神”固定翼反潜巡逻机、MQ-9A“死神”和未来交付的MQ-9B“海上卫士”无人机来填补。

此外，候补梯队中还包括即将交付的E-7A“楔尾”预警机：2019年3月，英国国防部与波音公司签署19.8亿美元的5架“楔尾”预警机协议。按照这一协议，5架“楔尾”预警机协议将在2023至2025年完成交付换装。

图注：为了降低成本、缩短交付时间，英国空军首架E-7A的机体是一架二手的波音737-700商务机，该机此前曾由中国金鹿公务航空公司运营。

英国皇家空军之所以看中E-7A“楔尾”，正是吸取了采购、维护“哨兵”的教训：首先，澳大利亚、韩国、土耳其等先期用户已经开始使用E-7A；其次，该机平台上与英国空军已经装备的P-8A存在着很强的平台通用性——两型飞机都是基于波音737客机改型而来，具有民航客机所特有的经济性好、可维护性高等优势。

凭借波音737在民航领域的巨大保有量，E-7A和P-8A装备使用中可以极大的降低成本，提高维保效率。

图注：在3月底英国国防部发布的这份报告中，展示了英国皇家空军2030年装备计划。

不过，提及E-7A，在3月底英国国防部发布的审查报告中，E-7A的数量已经从5架减到了3架——基于国防预算的紧张，英国计划“退订”原定协议中的2架E-7A。

在这份由英国防务大臣奉女王之命起草、并提交英国议会的报告中，还提到了其他多型战机的退役计划：到2023年，英国皇家空军将退役所有C-130J，至此英国将不再拥有战术运输机；此外，首批入役的24架“台风”战斗机和9架老式“支奴干”运输直升机也将悉数退役。

“好在”报告也明确表示：在2030年之前，英国会竭力接收（付款）已签单的48架F-35战斗机，而且还将力图增加装备数量。

早读 | “账面”上战机不少，趴窝的数量惊人？

在去年的早读系列中，我们曾关注自冷战结束后，英国首次大涨军费的新闻。当时，英国首相鲍里斯·约翰逊曾发出“豪言壮语”，要在未来4年里增加总计165亿英镑的国防开支。

但在这份最新的报告中，“砍预算”显然还是英国政府的主流声音——由此，不是英国皇家空军机队规模再创新低，而且英国陆军规模也将持续削减，计划到2025年时压缩到7.25万人，创造英国陆军人数规模200年来的历史新低。

面对这样“能力撑不起野心”的现状，大西洋对面的美国人也跟着着急，防务网站、大众媒体与相关智库，纷纷批评英国政府短视，无视崛起的新力量、“简直没有追求”、犯下了巨大错误……

图注：F-15EXII揭幕式现场中，右下角第二排嘉宾的摊手动作一时成为航空爱好者的热门话题。不过他的态度并不重要，毕竟美国空军还是很满意地下单了144架F-15EX，以取代F-15C/D。

这样的局面或许正印证了那句老话：站着说话不腰疼。也许就像本周美国空军埃格林基地的那一幕：当大幕落下，F-15EX“鹰”II从幕布后露出，现场一位嘉宾只是摊摊手，继而敷衍地鼓鼓掌——

毕竟，1972年当第一架F-15从麦道的厂房推出时，在现场激动兴奋的观众应该不会料想到，远至半个世纪后的2021年，在美国空军基地中再次揭幕的新飞机竟是还是“全新”的F-15。

排版：蓝　风

文案：郑宇航

编审：武　晨

监制：王　兰