从烧钱的鸡肋到快反利器 美军B1B轰炸机发展史

早在20世纪60年代，美国空军已完成自己的初代战略威慑班底。其中既有大型化的B52同温层堡垒，也有具备2马赫突防速度的B58中型轰炸机。两者配合起来相得益彰，却都有难以被迅速克服的技术局限。这迫使美国人继续深化改革自己的轰炸机队，并由此诞生了更据实力的B1枪骑兵系列。

B52虽好 但偏慢的速度无疑受到诟病

B58速度虽快 但小身板却没有多少改良空间

最初的B1设计方案，就是要尽可能弥补B52+B58组合的重大缺陷。由于装备4台超大功率的喷射引擎，原型机就拥有高达2.2马赫的加速度，完全具备超越B58的突防能力。同时，较大的机体也能让这款未来飞机的载弹量比较接近同温层堡垒。恰逢新一代空载巡航导弹初具雏形，也让军方坚信不必再像过去那样为轰炸机配备超量的常规弹药。因此根据理想规划，革命性的B1将在70年代逐步服役。不仅顺利取代全部的B58中队，也能替代大部分的B52机群的前线任务。

早期试飞阶段的 B1a轰炸机

实际上，当时的美军并没有把鸡蛋放在同一个篮子里。在B1的基本方案敲定前，他们还曾发展具有3马赫高速的XB70女武神超级轰炸机。但数次试飞事故与苏联高空拦截飞弹的进步，还是让这种追求纯高空-高速的机型看似完全落伍。因此，B1就在某个特殊阶段成为了军方宠儿，并承受着大部分舆论监督者的频繁拷问。当水涨船高的研发费在1975年暴涨到每架7000万美元，反对该方案的浪潮也就变得逐步激烈起来。

XB70女武神计划失败 让空军的重点完全转向B1

于是，B1轰炸机发展史上的首次重大挫折便迅速浮出水面。首先是1976年，1架苏联国土防空军的米格25截击机叛逃日本。通过对这种3马赫高速战机的研究，美国空军认定已有的B1原型机，似乎并不能顺利突破红色帝国的空中铁幕。同时，新的AGM86空射巡航导弹问世，让老旧的B52具备了在区域外展开攻击的能力。最后，更具跨时代意义的隐身战机项目开始秘密执行，让高不成低不就的B1沦为烧钱的鸡肋。于是，1977年的卡特总统便宣布将当初的宠儿计划取消，险些让这种日后的战略空军主力胎死腹中。

自诞生之日起 B1项目就是公众的关注焦点

好在形势的发展，很快又让B1计划在1980年代获准重启。这主要是因为美军在卡特时代的急剧萎缩退让，使苏联及其代理人成功完成了数次海外扩张。美国人开始意识到，自己需要一种能迅速介入中间区域的快速反应武器。何况老对手并不方便在这些外围战场部署成体系军力，因此就适合让B1之类的高速轰炸机代为执行。加上更新的B2轰炸机进度缓慢，就更需要有中间过渡机型来辅助老迈的B52中队。于是，力主扩军备战的里根政府又将研发计划激活，并由此引出了后来众人皆知的B1b枪骑兵轰炸机。

重获新生的B1b 将比自己的原型机更为好用

相比此前的原型机，新的B1b更加注重低空突防能力，并对剩余性能做了必要删减。例如高空速度被下降到较为普通的1.25马赫，但在低空加速中却可以达到高于原标准的0.92马赫。由于采用了当时流行的可变后掠翼设计，让飞行员对速度的切换变得十分得心应手。再通过大量的航天材料运用，使起飞重量从原来的17.9万公斤压缩至21.6万公斤。最后是雷达与电子对抗系统的革新，使新款B1b可以有效规避苏军截击机的最新版本米格31。此外，部分后来被用于B2的隐身技术也提前变现，是的B1b的雷达反射面积甚至小于很多普通战斗机。

从服役开始 B1b就具备了战略值班能力

尽管外界依然对这种飞机保留了众多批判意见，但美国空军还是从1984年起陆续采购了100架B1b。到1986年时，这些超音速轰炸机已达到了战略核值班标准，代价却是基本不具备同步使用常规弹药的能力。

海湾战争后 B1b被迫转型使用全套常规武器

当然，计划总是赶不上变化。B1b不仅没能可能执行突防核打击任务，甚至在之后的很长时间段中都继续扮演鸡肋角色。例如在1991年的海湾战争中，他们就因为武器配置、发动机故障和人员训练问题，无法在波斯湾空域中大显身手。相比之下，老迈的B52却发挥了巨大作用，在联军夺取制空权后从容发挥。加上以F117为代表的隐身轰炸机抢戏，使得美军阵中的枪骑兵中队只能继续在质疑声中留守本土。虽然时任总统的布什签署了价值30亿美元的改宗而费用，但新旧同行的共同夹击将始终如影随形。

2001年 在阿富汗上空进行加油的B1b轰炸机

2003年 B1b成为伊拉克战争前期的轰炸机主力

从1992年起，B1b轰炸机就逐步从战略空军队伍中淡出，缓慢转型为投掷常规弹药的高速载体。这项工作耗时近20个春秋，甚至有部分飞机被直接交由国民警卫队使用。但总体数量一减再减，并且总是不能为追逐热点的媒体所垂青。无论是1998年的沙漠之狐空袭行动，还是1999年的科索沃战争，她们都无法与外形酷炫的B2隐身轰炸机争夺头条位置。乃至2001年的阿富汗战争爆发，B1也继续被当做B52与B2机队的添头出现。

B1b内部的座舱视角

2011年 参加利比亚战争的B1b轰炸机

真正让枪骑兵翻身的机遇，是2003年爆发的第二次伊拉克战争。由于美方在事先过度高估了萨达姆-侯赛因的残余军力，因此在战争初期主要使用B1b执行突击空袭。虽然这在事后被证明是紧张过度，却也表现出枪骑兵的战争生存能力是显然胜于同温层堡垒。在此后的10年反恐战争部署中，已被缩减到66架左右的枪骑兵也屡屡承担快速急先锋角色。本身就具备的超音速发行能力，加上集成完毕的各类精确制导弹药，让她们更适于在紧急情况下做迅猛反应。等到2011年的利比亚战争爆发，枪骑兵也终于有机会成为空军部门的排头兵。在后来打击伊斯兰国的2015-18年中，B1b也多次高调亮相，成为美军针对非完全空优区域的主战平台。这恰恰也是当初启用这批飞机的原始初衷。

多年的不断改进 让B1b的信息化能力不断增强

正准备起飞攻击叙利亚境内目标的B1b轰炸机

尽管美国空军已计划让陈旧的B52轰炸机继续服役，但随着战争形势的微妙变化，B1b也被执行了延寿改装。因此，两种都至少要再飞行到2038年，才由更好的B21轰炸机取代。

B1b长期都将是美国空军的中流砥柱

正在投放AGM-158C隐身远程反舰巡航导弹

其中，近些年才被集成服役的AGM-158C隐身远程反舰巡航导弹，无疑是B1b服役生涯后期的最很重要武器。这种拥有自主高智能的反舰利器，将使逐步开发出反舰作战能力的枪骑兵们如虎添翼。后者也就顺理成章的接过B52衣钵，化身为美军巡航西太平洋水域的新一代先锋。

部署在印度洋 迪戈加西亚岛的B1b轰炸机群

部署在西太平洋 关岛的B1b轰炸机群

或许由于B52和B2的继续存在，B1b轰炸机的鸡肋属性将永远无法抹去。但正因为她的常规效费比不如同温层堡垒，绝对威胁程度不如隐形利器，才在某种程度上更有象征意义。

简单来说，美军的敌人一般很难察觉到B2凌空。等到B52开始在头顶来来去去，也大致明白自己已输掉整场战争。所以，唯有形象尴尬的B1b光临，最像是准备要真刀真枪开干的动员令。这绝不是当年设计师的初衷，却已逐步清晰为赤裸裸的残酷现实。