美军加速B-21项目应对中俄新威胁 10年交付55架

B-2作为世界上最新型轰炸机完成首飞至今30年之际，第28轰炸机联队已经开始准备接收B-21“侵入者”，预计在6年之内到位。首个B-21作战中队将部署在南达科他州埃尔斯沃斯空军基地，第28轰炸机联队已经骄傲地在基地最大的机库上喷涂了褐色的“侵入者故乡”的醒目标语。基地已经开始研究如何安置B-21，方案一是使用B-52使用过的两排机库，或者在跑道另一侧新建机库。

第28轰炸机联队指挥官约翰·爱德华兹上校表示，“我们目前正在为B-21在2020年代中期最终落户在此大量制订计划，届时基地的面貌将会大变样。”由于中俄也在研发同等的隐身战略轰炸机，B-21的到来也将改变世界三大强国空军的力量对比。

美国、俄罗斯和中国的军事和工业开支手笔很大，三个国家空军下一步都将引起新一代轰炸机，意图尽快完成飞行测试和量产。B-21之外，俄罗斯新成立的Interfax设计局计划在2年之内推出图波列夫设计的“远程航空兵未来航空复合体”（PAK DA）。中国航空工业官方暗示即将推出新一代轰20轰炸机，有可能是在今年。三个国家也在大量投资升级现有轰炸机机队，比如B-52H的更换发动机项目，还有俄罗斯对图-22M3M和图-160M2轰炸机的大范围改装。

现代战争的新需求使轰炸机的地位得以提升。五角大楼为应对与中国未来的冲突正在进行长期准备，诱发了对拥有大容量油箱和弹仓的大型作战飞机的远程任务需求。

美国空军目前的武器配比更倾向于短程战斗机，与轰炸机的比例高达10：1。一名曾经驾驶B-52的飞行员马克·冈辛格最近在战略与预算评估中心（CSBA）担任高级研究员，他认为这样的机队结构是冷战的产物，同时，五角大楼重新关注“主战场战争”战略，应对伊朗这样的“流氓国家”，但是很多战略背景比如漫长的动员、安全的基地、可靠的制空权和加油机的参战，在应对拥有先进防空系统的作战对手时已经发生改变。

冈辛格设想了很多问题：如果在战场上不能缓慢集结部队怎么办？如果加油机必须保持800～1600千米距离怎么办？如果战场附近的空军基地遭到攻击怎么办？那么就必须实施远程作战。

几十年来的战机发展优先权的改变使美国空军倍感压力，他们需要更多的轰炸机，而不是少量。一年前，美国空军全球打击司令部发布了轰炸机路线图，在机队长期建设上计划保留175架轰炸机，比目前的157架略有增加。

轰炸机路线图承诺，B-21服役之后，美国空军将首先退役B-2和B-1B轰炸机。尽管推出只有18个月，轰炸机路线图看上去已经成熟。美国空军自己好像有些矛盾，2018年1月全球打击司令部公布计划之后仅9个月，空军就发布了矛盾的内部研究报告，要求将轰炸机中队从9个增加到14个。

冈辛格与他人合作的研究报告也同意增加中队数量，而且要求翻倍到19个。全球打击司令部司令官蒂莫西·雷上将透露，美国空军最近对机队结构进行的一次独立保密评估也要求增加轰炸机中队数量。参议院武装力量委员会计划在国防授权法案中增加条款，要求美国空军修订轰炸机路线图。

雷去年就任司令官之后，全球打击司令部也支持重新修订轰炸机路线图，在参加参议院5月1日的听证会之前，雷就表示轰炸机路线图存在争议是由于路线图是基于“项目驱动”的战略，换而言之，这份路线图是基于当前的预算约束，而不是基于作战需求。

同时，美国空军对B-21项目不涉密细节的消息封锁也开始松动，尽管公开的内容并不多。去年12月，项目开始了关键设计评估，这是一个里程碑事件，供应商开始制造第一架原型机需要的部件。假如美国空军在2020年实现初始作战能力的计划能够落实，诺思罗普从2015年10月开始的价值214亿美元的发展阶段合同就完成了大约四分之一。尽管不是通过常规渠道，低速生产（LRIP）阶段合同也已经在今年公布。美国空军的2020财年预算需求文件不包括B-21的制造成本，但是空军官方确认成本将超过原有要求。

新预算数字披露未来5年的项目开支将达到59亿美元，但是飞机数量并不确定。预算内容包括低速生产阶段头2年的开支，加上2024财年对LRIP-3批次飞机的投资。项目采购阶段从2022年开始，计划开支2亿美元，用于采购LRIP-1批次的原材料。美国空军计划在2023财年花费24亿美元，首先满足LRIP-1批次的生产需求和LRIP-2批次的量产准备。2024财年开支为33亿美元。前任国防部长罗伯特·盖茨预测B-21的平均成本达到5.5亿美元（2010财年美元价格），新的采购数据使分析家们能够评估前2批次飞机的成本，制订未来10年的项目发展计划。

CSBA四月公布的报告利用美国空军最新采购数据对B-21进行了评估，分析师包括五角大楼曾经的预算计划者，他们认为诺思罗普未来10年能够交付55架作战型B-21，从2024年开始交付第一架量产型飞机，此后3年每年5架，2028年增加到10架，2029和2030年每年15架。迄今为止，诺思罗普在项目从设计转向制造过程中收获了称赞，几乎所有的防务官员都给予鼓励的评价，相对含糊的评价也是B-21发展工作正在“步入正轨”。