未来空战更像游戏？你在游戏中“虐杀”的AI未来将协助战斗机作战

美国防预研局（DARPA）启动了“空战进化”（ACE）项目，旨在研究人-机协同作战，即在最激烈的空中格斗情况下，测试人类飞行员和人工智能实体如何相互取信的问题。

DARPA设立ACE项目的背景，是美军认为人类飞行员即将和诸如“忠诚僚机”的无人机共同作战，而“忠诚僚机”的能力比目前的无人机将大幅提高，而且将帮助有人机躲避敌方战斗机和防空系统的打击。

美国空军的“忠诚僚机”项目通过有人驾驶的五代战机如F-35等来控制无人机的作战，F-35上的飞行员对无人机下达指令，“忠诚僚机”将自主完成预定任务。与此同时，F-35将成为空中飞行指挥中心，在融入人工智能技术后，人类飞行员将执行更少的传统飞行操作，而更像一名团队领导人来领导无人机作战。而且，与无人机共同作战也让飞行员能够消化和使用F-35所获得的大量数据，毕竟飞行员可能无法用到传感器所得到的所有数据，但无人机可能会利用它们。

对于未来的“忠诚僚机”概念应用，美国空军考虑为每架有人战斗机配备几架无人机，而且无人机将“十分廉价”，很容易就可以形成足够的规模。最终，美国空军计划将所有前线战斗机F-35、F-22甚至全新的B-21“突袭者”轰炸机都配置无人僚机。

“忠诚僚机”无人机如果要完成“帮助有人机躲避空中打击”的任务，那么必须要具有一定的空中格斗能力，虽然未必要求一定能够击落敌机，但至少要能对敌机造成一定的“困扰”。

因此，DARPA将在ACE项目下开展由AI驱动的空中格斗竞赛，并将其视为研发空对空自动作战软件的第一步。虽然AI的决策水平未必比人类飞行员更高，但由AI控制的战斗机作战反应更快，而且经过深度学习后，AI的判断能力可能会超过大多数“一般水平”的飞行员。

ACE项目将训练AI程序了解空中格斗规则，这与人类飞行员学习过程类似，一开始仅是简单的基础机动，然后是一对一作战场景，最后是更加复杂和快速变化的态势。

最终，ACE项目将发展出可靠和可信的AI空中格斗软件，接管空对空作战任务，由AI控制的无人机和对方的战斗机进行空战（尽管未必一定能取胜），而飞行员则有更多的时间管理更大的空中战场。

DARPA相信空中格斗对于AI程序来说是良好的测试案例，因为它有明确定义的目标，有可测量的结果，飞机也有内在的物理极限，而AI性能范围的扩大将由人类飞行员监控。AI可在视距空中格斗中操控瞬间的机动，可将大量无人机整合成具有压倒性作战效果的网络，让飞行员更安全、更有效的作战。

ACE项目将研究测量、校准、提升和预测人类对空战自主系统信任的方法，因为当有人机和无人系统共同作战时，飞行员对无人机自主能力的信任至关重要，如果飞行员无法信任AI系统，那么就无法将更多的精力投入到更高层次的空战管理当中。因此，只有当人类飞行员确信人工智能算法在处理有限的、透明的和可预测的行为方面可以信赖，训练空中作战场景的难度和真实性才会增加。

在测试人类和AI在空中格斗中表现后，该项目将在模拟环境中验证人机编队具有何种作战能力，在这种环境中飞行员可指挥多架无人机，同时也有敌人的无人机和其他威胁因素。而在虚拟试验之后，空军计划在小型飞机上首先演示格斗算法，最终将在真实的飞机上验证全尺寸有人-无人编队空中格斗。

ACE项目是DARPA更大的“马赛克战”空战研究的一部分。DARPA正在寻找方法，将空战从专属于有人机的领域，转变为有人机和低成本无人机的混合编队。无人机能更有效应对不断变化的威胁，因为它可比有人机更快、更便宜地开发、部署和升级最新技术。因此DARPA表示，把有人机和十分廉价的无人机联接起来将产生马赛克效果：即每个个体都可更便捷地重组，产生不同的作战效果，如果战损也可被快速替代，使作战能力更具弹性。