英国的特殊省钱技巧：E-3状态不如沙特 只能再去买E-7

军队建设绝对是个烧钱的事，要维持一支强大的军队更是不知道要烧多少钱，许多大国也因此捉襟见肘，比如现在的大英帝国。最近皇家空军又发愁了，因为手头的预警机队寿命顶不住了，必须花费大价钱整体更换，虽然已经有了心仪的型号，但要说服国会斥巨资再度进口，实在有点难度。

皇家空军现在使用的“望楼”AWE MK1预警机

英国皇家空军目前装备有7架“望楼”AWE MK1预警机，也就是美军的E-3D大型预警机，这是美国波音公司在70年代中期研制的大型预警机，至今已有40多年历史。E-3系列预警机诞生以来一直都是同类装备中的标杆，在持续升级中，始终保持了一流技术水平。美军一共装备了30多架E-3系列预警机，除了英国外，还有法国和沙特空军以及北约组织装备了E-3。由于装备了最善于搞事的国家和军事组织，所以全世界各大热点地区基本都能见到这款E-3预警机的身影，在之前美国对叙利亚发动的大规模空袭中，E-3预警机就负责空中指挥和协调工作。

E-3是最富盛名的预警机

皇家空军的“望楼”是1987年之后陆续采购的，虽然机龄比美国和沙特的型号更短，但机队状态却十分糟糕，据说7架“望楼”只有6架仍在服役，其中更是只有一架维持在随时可以飞行的状态。无论是美国/沙特还是法国，他们的E-3系列都不像皇家空军那么惨，到底是什么原因让这款大名鼎鼎的预警机在英国人手里混的这么惨？其实原因很简单，英国人太省钱了。

英国人总有得不偿失的省钱套路

很多美制装备能够经久不衰，其道理就在于不断地升级和改进，E-3自然也不例外。皇家空军在1987年购买的E-3D已经是当时经过升级的后期型号，为了省钱，英国对其制作了很少的改动，比如加装空中加油管。冷战结束后，这些“望楼”的维护状态就一直维持在较低的水平，减少出动频率和维护次数，就能节约大量的零备件和人工费。然而这些都不是造成E-3提前退役的主因，最重要的是，这些“望楼”已经很久没有升级了，技术状态甚至不如沙特的E-3A。

法国的E-3F预警机

“望楼”的惨状让皇家空军不得不考虑代替机型的采购问题，他们看上的是同为波音出品的E-7预警机，这是波音公司在波音-737基础上研制的大型预警机，最初是为竞标澳大利亚皇家空军“楔尾项目”设计的型号，由于性能先进，之后还装备了韩国和土耳其空军。E-7的起飞重量比基于波音-707的E-3更轻，最重要的是将原本的旋转的圆盘状机械雷达更换为固定安装的有源相控阵雷达。

E-7的基础性能远高于E-3

英国也是航空强国，为何预警机这种国之重器一直依赖于美国呢？原因很简单，英国人搞不定大型预警机。英国的空中预警机最早就是师从美国，二战后从美国购买了一批TBM-3W空中警戒机，之后的著名的塘鹅AEW其实就是前者的国产改进版。到了70年代，皇家空军决心自主研制大型预警机，并选中了“猎迷”反潜机作为改进平台，雄心勃勃的准备改上11架。然而“猎迷”AEW3首飞后就没省心过，之后改进的生产型也没能解决杂波干扰和可靠性不佳的问题，皇家空军认为它完全不具备实战价值，最终失去耐心转而采购了E-3D。

外形奇特的猎迷AEW3

“猎迷”AEW.3的拙劣表现，让皇家空军对本国相关企业完全失去了信心，所以预警机换代基本不考虑自行研制，直接选定了波音的E-7。不过皇家空军目前购买E-7还面临两大障碍，首先是购买6-7架E-7要花费不少钱，韩国在2006年购买4架E-7花费了16亿美元，单价达到了4亿美元，算上货币贬值，皇家空军购买7架E-7的总价不会低于25亿美元。

其次，波音公司之出售给澳大利亚，韩国和土耳其的E－7预警机都是采用硬管加油的方式，而皇家空军目前装备的A330MRTT多用途空中加油机为了省钱，只安装了软管加油吊舱，并不具备硬管加油能力，这就要求波音公司为E-7重新布置内部油路并增加空中加油管。之前购买的“望楼”AEW.1也增加了空中加油管，E-7进行类似改装肯定又要一笔额外开支。

皇家空军的A330MRTT为了省钱只安装了软管加油吊舱······

在国防开支紧张的当下，皇家空军的换代计划势必不会走的很顺利，但过度省钱又会埋下不可预料的风险，如果当初不是一味的压缩运行成本，或许“望楼”机队至今还能活跃在北海上空·········